INTRODUCTION DE LA DOCTORESSE MAJA BECK POPOVTC, Médecin-cheffe de l'Unité hémato-oncologie pédiatrique du CHUV, Lausanne

Le cancer de l'enfant est rare, il touche moins de 1 % de tous les cancers. Pourtant, il constitue la deuxième cause de mortalité après les accidents chez les enfants au-dessous de 15 ans.
Contrairement à l'adulte, le cancer de l'enfant est souvent lié à un défaut de développement des organes, sans cause évidente.
Heureusement, les traitements permettent aujourd'hui de guérir trois enfants sur quatre de leur maladie. Pour cela, une équipe médico-infirmière pluridisciplinaire est nécessaire, spécialisée en pédiatrie, plus spécifiquement pour les maladies du sang et les tumeurs de l'enfant.
En 1981, l'Unité d'hémato-oncologie pédiatrique a été créée au CHUV, afin de pouvoir offrir aux enfants atteints de cancer l'expertise requise dans le domaine.
Elle comprend un secteur ambulatoire pour investigations, traitement et suivi des petits patients, et un secteur d'hospitalisation pour des traitements plus lourds ou compliqués.
De part et d'autre, médecins et infirmières spécialisés dans la prise en charge de ces maladies s'occupent des petits patients.
Afin de pouvoir offrir les traitements considérés comme les plus modernes et efficaces, l'équipe soignante médico-infirmière est membre de deux grands groupes de spécialistes internationaux, le groupe américain appelé Children's Oncology Group (COG) et le groupe européen appelé Société internationale d'oncologie pédiatrique (SIOP). En plus, avec la création de l'unité, un laboratoire de recherche sur le cancer de l'enfant a vu le jour à la même période et est toujours très actif et reconnu sur un plan international.
La gravité des maladies cancéreuses en général et la révolte qu'inspire une maladie pareille chez l'enfant font que les aspects psychologiques, l'entourage de l'enfant à l'hôpital et à la maison ne peuvent être négligés.
Au cours de ces trois décennies d'existence de l'unité, tout un réseau de soutien s'est développé sans lequel une oncologie pédiatrique ne serait plus imaginable : assistantes sociales de la Ligue vaudoise contre le cancer, l'Association romande des familles d'enfants atteints d'un cancer (ARFEC), la pédopsychiatrie de liaison, le Groupe fratrie, la peinture sur soie (les Pinceaux Magiques), l'Espace éducatif, l'accompagnement spirituel, la musique à l'hôpital, l'activité physique adaptée, les clowns...

Malgré la lourdeur du diagnostic, les plus courageux et combatifs sont nos petits et grands patients touchés par une maladie potentiellement fatale. Ils nous donnent l'exemple de la force qui se cache dans l'être humain et qui nous pousse en avant pour vaincre la maladie et persévérer dans la recherche afin qu'un jour chaque enfant atteint de cancer puisse guérir.