Extrait de l'introduction

C'est d'abord pour rendre hommage à tous les montagnards de mon village, qui à un titre ou à un autre ont participé à cette enquête de longue durée et qui m'ont transmis leur connaissance du patois des Contamines-Montjoie, que j'ai écrit cet ouvrage. Toutes et tous ne peuvent être cités ici tant ils sont nombreux, mais qu'ils soient encore remerciés pour leur aide, leur disponibilité et les heureux instants passés à deviser ensemble de l'ancien temps dans leur parler natal. Ce recueil de mots patois, d'expressions, de phrases extraites de conversations ou de récits, se propose de restituer, en deux volumes, le milieu montagnard, les travaux saisonniers, les faits et gestes ainsi que les étapes de la vie des habitants des Contamines. En un mot : la vie traditionnelle du village à l'heure où le patois était encore la langue quotidienne. Mais au-delà, cet ouvrage envisage aussi les survivances de cet héritage dialectal dans le parler local actuel, facteur, parmi d'autres, de l'identité culturelle de la société villageoise : en premier lieu, les mots et expressions de français local ou régional encore usités aujourd'hui, comme l'a illustré un précédent ouvrage écrit avec Claudette Germi, Les Mots de la montagne autour du Mont-Blanc ; ensuite, la microtoponymie du village qui a gardé la trace de tout un vocabulaire patois et qui exprimait la perception des paysages du territoire communal et de leur évolution par les habitants eux-mêmes.

La situation géographique du village

Le village des Contamines-Montjoie (Haute-Savoie), situé au sud du massif du Mont-Blanc, est désormais bien connu, tant du fait de sa fréquentation touristique que grâce aux articles, reportages et ouvrages qui lui ont été consacrés ces dernières années. Visité dès le xixe siècle par voyageurs et précurseurs de l'alpinisme et de la randonnée autour du mont Blanc, le village est progressivement devenu une station touristique où s'est maintenue assez longtemps une activité agro-sylvo-pastorale qui a permis, jusqu'à ces dernières décennies du moins, la survie du patois local.