Extrait de la préface de Jean-Marie Leblanc

Ce siècle avait dix ans, je parle bien entendu du précédent, du vingtième. Les livres nous ont appris que les débuts du Tour de France avaient été extrêmement difficiles, tout étant à inventer, à commencer par la bonne formule de la compétition ; et déjà, les travers des hommes s'étaient ingéniés à dénaturer les desseins de ses créateurs. Henri Desgrange et Géo Lefèvre n'étaient pas au bout de leurs peines et le Tour encore moins de sa configuration sportive optimale, loin s'en faut !
Et ne voilà-t-il pas qu'à L'Auto et à cette époque, Alphonse Steinès, le troisième homme de l'organisation, persuade le patron de faire franchir les Pyrénées aux coureurs, après une homérique reconnaissance de terrain entrée dans la légende ! Depuis lors, depuis ce coup de folie (ou de génie ?) de 1910, le Tour de France et les Pyrénées s'aiment d'un amour inconditionnel, régulièrement pimenté par des événements que seule la geste cycliste peut provoquer.
Dans le domaine de l'épique, la punition infligée à Eugène Christophe en 1913, quand il fut contraint de réparer lui-même sa fourche cassée dans une forge de Sainte-Marie-de-Campan ; ou encore le sacrifice de René Vietto, obligé de faire machine arrière et donner sa roue à Antonin Magne en 1934.
Dans le domaine du drame, la chute de Luis Ocana, Maillot jaune brisé au sortir d'un lacet dans la descente du col de Mente, par une fin d'après-midi cataclysmique en 1971 ; brisé lui aussi, mais hélas décédé, le jeune champion olympique italien Fabio Casartelli, jeté à terre et la tête fracassée dans un virage du Portet-d'Aspet en 1995.
Dans le domaine des exploits, il y aurait tant à remémorer ! Qu'on me permette, par commodité, de m'en tenir aux contemporains et à l'inoubliable, au superbe, raid victorieux d'Eddy Merckx, tout jeune Maillot jaune, sur la route de Mourenx en 1969 ; et à l'envolée souveraine et émouvante de Raymond Poulidor vers le Pla d'Adet en 1974, alors qu'il était aux abords de la quarantaine.
Vous le voyez, le Tour de France a tout connu dans les Pyrénées, le long du XXe siècle et le long de cette épine dorsale qui sépare deux pays éminemment «cyclistes», la France et l'Espagne, de l'Atlantique à la Méditerranée. C'est du reste là, au sommet du col du Tourmalet, très précisément, qu'après la disparition de Jacques Goddet, à la fin de l'année 2000, je fis ériger une stèle à la mémoire de mon prestigieux prédécesseur ; lequel, lui aussi, avait un faible pour ses «chères Pyrénées»...