Extrait du prologue

La guerre russo-japonaise a été un événement capital dans l'histoire contemporaine. Elle a confirmé le caractère de plus en plus meurtrier des conflits précédents et, à ce titre, les combats de Mandchourie ont préfiguré ceux de la Première Guerre mondiale. L'avertissement pourtant très clair ne sera malheureusement pas retenu. En août 1914, on s'illusionnera encore sur la nature réelle de la guerre moderne, dont personne, ou presque, n'entreverra l'horreur. Celle de 1914-1918 sera effroyable : plus de neuf millions de morts et une Europe en ruine.
L'avion, qui sera largement utilisé pendant la Première Guerre mondiale, est absent de la guerre russo-japonaise et le dirigeable n'est pas encore tout à fait au point. L'armée nippone utilisera quelques ballons captifs ainsi que des cerfs-volants d'observation, mais sans grand succès. Autre grand absent des combats : le sous-marin. Les Japonais en ont commandé cinq à la firme américaine Holland. Expédiés par cargo en pièces détachées, ils arriveront trop tard, tout comme les treize petits submersibles russes envoyés à Vladivostok par le Transsibérien. Neuf d'entre eux auront quand même l'occasion d'effectuer des patrouilles de surveillance, mais leur trop faible autonomie ne leur permettra pas de participer à de véritables missions de guerre. La menace sous-marine sera pourtant prise très au sérieux par chacun des belligérants, au point qu'à plusieurs reprises des marins russes et japonais se croiront attaqués par des sous-marins ennemis. L'artillerie a bénéficié de nombreux progrès, particulièrement dans le domaine des poudres. À partir de 1886, la mélinite, connue sous les noms de "lyddite" en Angleterre et "shimose" au Japon, a progressivement remplacé la poudre noire. Le trinitrotoluène, plus communément appelé TNT, a été utilisé dès 1904 et, malgré son coût élevé, les belligérants en ont fait un large usage. Les consommations de munitions ont été considérables, ce qui a posé de sérieux problèmes de logistique qu'aucun des deux camps n'est parvenu à résoudre de manière pleinement satisfaisante.