Extrait de l'introduction

Ce livre et vos mains qui le tiennent sont essentiellement composés de vide. S'ils vous paraissent solides et ne s'interpénètrent pas c'est parce qu'une mystérieuse propriété des particules dont nous sommes faits les empêche d'occuper l'espace à leur guise : un «principe d'exclusion» les force à n'occuper que les cases permises, décrites par les physiciens depuis un siècle mais encore mystérieuses. Toute la chimie moderne repose sur ces découvertes étranges; toute la technologie contemporaine en découle : depuis la lampe qui vous éclaire, jusqu'à votre ordinateur, votre GPS ou encore votre four à micro-ondes. Mais décrire un phénomène ne signifie pas toujours qu'on le comprenne vraiment. Les physiciens remarquent volontiers que si vous n'êtes pas profondément choqué par les résultats qu'ils accumulent depuis un siècle, c'est que vous n'avez pas vraiment compris ce qu'ils signifient ! Mais eux-mêmes les comprennent-ils ? Oui et non; cela dépend du sens que l'on donne à ce mot.
Si «comprendre» veut dire «s'approprier une connaissance en l'intégrant à notre image du monde», alors la réponse est «non» : les physiciens eux-mêmes sont obligés de naviguer entre ce que leurs formules décrivent et ce que leurs sens leur disent, sans pouvoir en faire une synthèse. Mais si «comprendre» est le résultat d'une démonstration logique dans un langage symbolique qui transcende les limites de nos cinq sens, alors il est clair que les physiciens comprennent ce monde étrange qu'ils découvrent et exploitent depuis l'aube du XXe siècle pour créer la technologie qui nous entoure.
C'est un monde dans lequel les particules se comportent à la fois comme des ondes diffuses dans un vaste espace et des objets ponctuels localisés.
Cette dualité nous empêche de mesurer exactement leur position et leur vitesse à la fois : on ne peut pas être sûr de les trouver à un endroit précis, à un moment déterminé; on ne peut que calculer des probabilités de présence et de vitesse. Pourquoi ?
Parce que «Dieu joue aux dés» vous diront les physiciens en souriant; les probabilités semblent être profondément ancrées dans la nature de la matière ! Il leur en a fallu du temps pour se rallier majoritairement à cette découverte qui a toujours dérangé Einstein ! On n'ose imaginer sa réaction s'il était encore parmi nous puisqu'aujourd'hui, non seulement Dieu joue aux dés, mais il nous est interdit de voir le jet ! Seul le résultat nous est accessible; il est impossible de suivre son déroulement, d'observer le comportement des dés qui roulent, en quelque sorte ! Absurde, direz-vous. Oui... dans le contexte du monde perçu par nos sens, mais qui est définitivement étranger à celui dans lequel évoluent les briques fondamentales de la matière qui le constitue ! Les physiciens sont stupéfaits, enthousiastes et espèrent trouver un jour une façon de comprendre ce monde étrange de façon plus conventionnelle qu'à travers des mathématiques sophistiquées. Mais ils savent que l'image léguée par notre bon sens est périmée : nous sommes obligés d'en créer une autre, compatible avec les propriétés bien établies aujourd'hui qui doivent être incluses dans cette nouvelle représentation du monde.