Extrait de l'introduction

L'instruction civique ? On la croyait définitivement dépassée, usée par près d'un siècle de bons et loyaux services, essoufflée dans une course à la poursuite d'un monde auquel, déjà, elle était censée ne plus appartenir. Que faire d'elle, à l'heure de l'émancipation de l'enfant, devenu Homme sans le savoir, citoyen sans le vouloir, nanti de droits mais jamais de devoirs, dans un univers qu'il n'aurait plus à connaître puisque domestiqué, dans une société au sein de laquelle il n'aurait plus à s'intégrer car définitivement acquise à son bonheur ?

Et pourtant ! Qu'elle exhalait bon le bois ciré, lustré par des générations de culottes d'écoliers, le parfum doux et tiède du poêle à mazout qu'une invisible présence allumait dès l'aube ! Qu'elle sentait bon l'encre violette ou noire qui affleurait le pupitre, qui barbouillait autant les mains qu'elle ne remplissait les pages ! Qu'elle incarnait bien le tablier gris, les rangs par deux et le tableau noir où le maître inscrivait chaque matin la morale du jour !

Mais en cette époque où le «moi» est préféré au «nous» et où le «nous» lui-même se trouve au service d'intérêts politiques qui n'ont, souvent, que peu à voir avec le bien public, à quoi peut bien servir l'instruction civique ? Vouée aux gémonies au lendemain de Mai 68, limitée à une vision hédoniste des droits de l'homme tout au long des années 1970, remise au goût du jour au milieu des années 1980 mais cantonnée aux questions de société (le droit et les institutions étant jugés d'un apprentissage trop contraignant), l'instruction civique pourrait-elle être de retour ? C'est le pari de ce livre.

Aujourd'hui, les médias se gorgent d'autant plus volontiers du terme de «République» qu'ils le goûtent à toutes les sauces. Que n'appelle-t-on pas à tout bout de champ et sous les prétextes les plus divers, au respect des «valeurs républicaines», du «civisme», au comportement «citoyen» des uns et des autres ? Il n'est guère, à l'heure actuelle, de leader politique, syndicaliste voire associatif qui ne place son action sous le haut patronage de Marianne, qui ne s'efforce d'inscrire celle-ci dans le droit fil de la défense des institutions et des valeurs républicaines. C'est que, à l'heure où nombre d'idéologies, naguère élevées au rang de religions nouvelles, semblent perdre de leur attrait, la République offre un refuge idéal; elle est aussi, malheureusement, trop commodément perçue comme un fourre-tout prêt à tout accueillir. Frêle esquif que ballottent les tempêtes politiques, où s'entassent des naufragés aux idéaux si divers qu'ils en sont opposés et qui n'ont de cesse que de tenter de rejeter à la mer ceux qui menaceraient leurs espérances... électorales.