.. William James
Auteur : Michel Meulders
Préface : Jean-Didier Vincent
Postface : Claude Debru
Date de saisie : 09/07/2010
Genre : Biographies, mémoires, correspondances...
Editeur : Hermann, Paris, France
Prix : 30.00 € / 196.79 F
ISBN : 9782705669638
GENCOD : 9782705669638
Sorti le : 04/03/2010
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- La présentation de l'éditeur
L'oeuvre scientifique et philosophique de William James, grand intellectuel bostonien, frère aîné du célèbre écrivain Henry James, reste d'une brûlante actualité. Créateur à Harvard du premier laboratoire de Psychologie expérimental des États-Unis, il fut l'un des premiers adeptes des théories de Darwin. Il écrivit dans une langue admirable un monumental traité de psychologie qui eut un grand retentissement. Aujourd'hui encore, les idées scientifiques qu'il expose dans les Principles of Psychology apparaissent pertinentes et novatrices.
Considéré comme l'un des plus grands philosophes américains, William James propose dans son essai Pragmatisme une méthode permettant non seulement de résoudre les controverses métaphysiques, mais aussi de faire un choix entre plusieurs alternatives. Il convient, dit-il, de chercher quelles sont les conséquences pratiques de chacune d'entre elles et d'opter pour la meilleure. Ennemi de toute pensée dogmatique, William James est un pluraliste optimiste et volontariste. Pour lui, le «bien est possible» car nous sommes libres.
Michel Meulders ne s'est cependant pas contenté de présenter la pensée de William James ; il a voulu peindre le caractère inquiet, ardent, du philosophe partagé entre une quête d'absolu et les souvenirs de la Guerre de Sécession.
Michel Meulders est professeur émérite de neurophysiologie, ancien doyen de la Faculté de Médecine et ancien prorecteur de l'Université catholique de Louvain. Membre de l'Académie royale de Médecine de Belgique et membre associé de l'Académie nationale de Médecine en France, il est l'auteur de nombreux articles et ouvrages dans le domaine de la neurophysiologie. Son dernier essai Helmholtz, des Lumières aux Neurosciences a déjà été traduit en plusieurs langues.
- La revue de presse Frédéric Keck - Le Monde du 9 juillet 2010
Sous la forme d'une biographie consacrée à William James (1842-1910), Michel Meulders éclaire le noyau de sa philosophie : les pensées humaines sont des réactions à des actions extérieures, et s'expriment par des émotions...
Le portrait que dresse Michel Meulders, en s'appuyant sur les biographies déjà parues, sur de larges extraits de correspondances et sur sa propre expérience de neurophysiologiste, fait partager sa sympathie pour son personnage, même s'il laisse de côté ses aspects les plus troublants, comme la prise volontaire de drogues ou l'intérêt passionné pour le spiritisme. Il constitue une bonne introduction aux ouvrages de James récemment réédités en français, et au renouveau des études philosophiques sur cette grande figure du pragmatisme.
- Les premières lignes
Extrait du prologue
We love the things we love for what they are.
Robert Frost
C'était au début du mois de novembre 1991, près de Middlebury en Nouvelle Angleterre. Un mois de novembre comme les autres dans cette partie des États-Unis, somptueux par sa lumière et ses couleurs. Le soleil bas et pâle d'après-midi caressant le flanc des «Montagnes vertes», amplifiait les couleurs du feuillage presque écarlate des érables et des vieux chênes éparpillés. Un ami de longue date, habitant ces lieux, m'avait convié à l'accompagner dans un pèlerinage singulier au coeur des collines. Presque à la crête de celles-ci, et à proximité de la route, s'étendait une prairie pentue au bout de laquelle se dressait une cabane en bois paraissant abandonnée. Descendus de voiture, nous allâmes jusqu'à elle, et je compris alors ce que mon ami avait voulu me montrer dans ce site désert, mais enchanteur par son caractère champêtre et paisible. C'était un des endroits favoris du poète Robert Frost (1874-1963), lieu où lui naissait l'inspiration, où il comprenait sans doute mieux qu'ailleurs l'harmonie réciproque de l'homme et de la nature. D'une langue limpide et lyrique, il avait chanté la Nouvelle Angleterre, la vie rude de ses paysans, et la présence insolite et stoïque de l'homme dans un environnement souvent hostile, évoquant à la fois l'absurde et l'imminence du renouveau.
Cette brève plongée dans le coeur vivant d'une région, sous l'égide d'un ami particulièrement clairvoyant et chaleureux a certainement sa part de responsabilité dans mon projet d'étudier William James et son oeuvre.
Car c'est dans cette même Nouvelle Angleterre, tellement particulière par rapport au reste des États-Unis, que vécut pendant le dix-neuvième siècle la famille James, dont deux de ses plus illustres représentants, William, le scientifique, et Henry, l'homme de lettres, forcent aujourd'hui encore notre admiration par la créativité et la richesse de leurs oeuvres. C'est cependant de William, l'aîné des deux frères, dont il sera plus spécifiquement question ici.
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