Alors que tout est dit depuis le début, ce roman tient en haleine pendant plus de quatre cents pages, à la façon de Kleist dans Michael Kohlhaas. Mais ici, la personne qui lutte pour ses idées jusqu'au paroxysme tragique est une femme. Et elle ne vit pas à l'époque de Luther mais dans notre monde moderne, à la charnière entre deux siècles, à la charnière entre deux mondes...
Chroniqueur de son temps, comme il aime à se définir, Hein nous donne dans ce roman deux visions parallèles du monde : d'un côté, la vie d'une femme à la fois ordinaire et singulière qui meurt pour ses idées ; de l'autre, la vie d'un Etat qui lui aussi meurt pour s'être crispé sur une idéologie, l'Allemagne de l'Est. Et pourtant ces deux vies, l'une personnelle, l'autre politique, divergent au point de s'affronter et de créer toute la tension du récit...
Paula n'est pas admirable comme un modèle, elle peut même paraître froide ou égoïste par moments. Mais la vraie vie est à ce prix et ne se loge pas dans le kitsch des bons sentiments. Un splendide roman.

Pour dresser ce remarquable portrait de femme, Christoph Hein ne s'autorise aucune des armes de la séduction ordinaires du roman. Le style est grave, le rythme nar­ratif lent, et le destin de Paula T. dramatique, mais la grande beauté du livre puise précisément à cette austérité.

Le roman de Christoph Hein, dont l'héroïne est une artiste profondément originale, nous ramène à l'époque de la République démocratique allemande...
L'évolution de Paula, qui parvient seule à se libérer des canons académiques de l'art de l'époque en RDA, est admirablement montrée. Paula est une artiste, contre vents et marées. Elle est habitée par son art qui n'est pas de commande. Paula T., une femme allemande, n'est pas à première vue un roman «politiqueSeulement, l'état d'esprit sous ce régime donné imprègne le récit tout du long, fournissant ainsi un témoignage de première main, même par le biais de la fiction, sur les mentalités dans ce pays à un moment donné.