Extrait de l'introduction

LE PÈLERINAGE

Cet ouvrage n'est pas un guide détaillé des divers chemins traversant la France et l'Espagne jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle, mais une célébration de la splendide architecture sacrée et des superbes paysages qui sont l'essence même du pèlerinage. J'espère que mon travail saura encourager ceux qui ne se sont encore jamais aventurés sur l'un des chemins de Saint-Jacques en France, ou sur le Camino francés en Espagne, à dépoussiérer leurs chaussures de marche pour prendre la route. Pour ceux qui arborent déjà avec fierté l'emblème en forme de coquille, ces photographies et ces textes serviront d'aide-mémoire et se savoureront confortablement installé dans un sofa moelleux au coin de l'âtre, un verre de vin à la main !
Je présenterai brièvement, en autant de chapitres, la légende de saint Jacques et l'histoire du pèlerinage, avant de retracer les quatre chemins à travers la France ; vient ensuite le franchissement des Pyrénées ; puis le Camino espanol, divisé en trois parties ; et enfin un chapitre sur Saint-Jacques-de-Compostelle.
Il faut se tenir dans la nef d'une des grandes cathédrales romanes ou gothiques associées au pèlerinage pour apprécier pleinement la puissance intrinsèque du mélange de foi, d'amour et de crainte sur lequel se fondait le christianisme du Moyen Âge. Églises et cathédrales étaient la manifestation concrète de ces émotions, mais ce furent des croyances plus profondes, portant sur le devenir de l'âme humaine une fois séparée de son enveloppe mortelle, qui donnèrent naissance au culte des reliques et au phénomène du pèlerinage. À notre époque de rationalisme, d'énormes progrès scientifiques et de cynisme affiché, il n'est que trop facile de mépriser ce que l'on perçoit à présent, en grande partie, comme des idéologies dénuées de fondement et quelque peu primitives. Chacune ou presque des églises romanes qui ponctuent les chemins du pèlerinage possède un portail sculpté où se côtoient, dans un luxe de détails, deux choix possibles, sans aucune place pour les manoeuvres et les compromis. On pèse les âmes humaines : celles qui font pencher la balance du bon côté s'en vont doucement rejoindre les anges, mais le sort de celles qui ne peuvent satisfaire le juge n'a rien d'enviable. Chaque artiste semble s'efforcer de surpasser ses confrères pour dépeindre les supplices du purgatoire et de l'enfer. Deux messages aussi contrastés avaient forcément un profond effet sur une population en majorité illettrée. En ce temps-là, l'homme simple et sans éducation croyait aveuglément que la manière la plus efficace d'obtenir le pardon divin et la purification de son âme était d'en appeler aux saints, capables d'intercéder en sa faveur.