Pourquoi et comment un ouvrier-tourneur, fils de paysans misérables du Nordeste, a-t-il pu parvenir au sommet de l'Etat au Brésil, ce pays champion du monde des inégalités sociales, où le travail manuel est encore marqué des stigmates de plus de trois siècles d'esclavage ? Lula élu président de la République, ce n'est ni un détail anecdotique, ni un hasard sans lendemain. L'élection emblématique du premier président brésilien du XXIe siècle reflète et symbolise la prodigieuse mutation qu'a connue le Brésil ces dernières décennies, et à laquelle la politique n'a pas échappé. C'est cette mutation profonde, qui permet au Brésil d'aujourd'hui de jouer un rôle de premier plan sur la scène internationale, que ce livre veut éclairer en explorant les rapports entre pouvoir et société au " pays de Lula ". Cette étude, née d'une longue familiarité de l'auteur avec le géant sud-américain, s'attache à comprendre le Brésil à travers ses singularités présentes et ses paradoxes passés. Le poids de la géographie dans la pérennité des structures représentatives, ou le rôle de l'Etat dans la lente constitution de la citoyenneté sont ainsi révélés. Alain Rouquié nous donne les clés de compréhension d'un autre Brésil, loin des clichés et des images convenues ; grande démocratie métissée, créatrice d'une civilisation industrielle sous les tropiques, elle est l'une des trois grandes puissances émergentes de la planète.

Directeur de recherche émérite à la Fondation nationale des sciences politiques, Alain Rouquié est spécialiste de l'Amérique latine contemporaine. On lui doit notamment L'Etat militaire en Amérique latine (1982), Amérique latine : introduction à l'Extrême-Occident (1987), Guerres et paix en Amérique centrale (1992). Ambassadeur de France au Brésil de 2000 à 2003, il est aujourd'hui président de la Maison de l'Amérique latine.