C'est à une Venise nocturne, intemporelle que Paolo Maurensig rend hommage dans la fable qu'il a intitulée Le Gardien des rêves (définition du sommeil, pour Freud). Les précédents romans de cet écrivain, né en 1943 à Gorizia, à la frontière slovène, disent assez que l'inspiration fantastique l'apparente davantage à la littérature mittel-européenne qu'à la veine réaliste italienne. On a parfois, à juste titre, parlé de Zweig ou même de E. T. A. Hoffmann à propos de Maurensig, pour caractériser ses intrigues qui, le plus souvent, font intervenir un mystérieux initiateur entraînant le protagoniste dans un univers auquel il ne devrait pas avoir accès et où il va découvrir un secret dangereux.
[...] C'est dans un hôpital de Venise que commence la narration, quand le protagoniste, critique d'art contemporain, venu soigner un malaise cardiaque, entend les confidences de son étrange compagnon de chambre dont il découvre à ses dépens le pouvoir visionnaire. L'auteur, peu après la parution de son roman, allait être à son tour victime de l'attaque même qu'il avait prêtée à son héros. Dans un entretien, il devait avouer sa surprise légèrement effrayée : son imagination avait anticipé la réalité [...]