Pour cerner le phénomène druidique, il faut remonter plus loin dans le temps. «Le seul savant qui ait bien compris leur place dans la société gauloise est le grec Poseidonios d'Apamée», explique Brunaux. Disciple d'Aristote, Poseidonios d'Apamée est un érudit grec, à la fois philosophe et mathématicien, qui voyagea en Gaule au IIe siècle avant J.-C. et écrivit de nombreux ouvrages dans lesquels il étudie toutes les facettes de la culture gauloise. S'il considérait les Grecs comme les tenants de la civilisation suprême, il méprisait d'autant moins les habitants de la Gaule que ces derniers étaient philhellènes ! Les Gaulois n'étaient-ils pas, au IIIe siècle avant J.-C., descendus jusqu'à Delphes où ils avaient été fascinés par la religion grecque ? Au point que la question se pose d'une influence des Grecs sur les Gaulois, notamment à travers l'enseignement de Pythagore, philosophe qui, comme les druides, ne révélait ses secrets, qu'aux «initiés».

Il y a au moins trois excellentes raisons de lire la formidable enquête de Jean-Louis Brunaux. D'abord parce que trop de mythes douteux entourent les druides, dans des milieux plus soucieux d'idéologie que d'histoire. Car Astérix - où Panoramix, tout compte fait, n'est pas si éloigné des conclusions de Brunaux ! - ne doit pas cacher l'immense littérature sectaire, ésotérique, voire raciste, qui prend appui sur des druides imaginaires pour élaborer de pseudo-origines celtes aux civilisations occidentales. La mode, née dans les îles Britanniques au XVIIIe siècle, est loin d'en être éteinte. Ensuite, parce que Brunaux donne une impeccable leçon de méthode en décortiquant avec finesse mais sans pédanterie le mince corpus de textes qui parlent des druides.
Rejetant avec raison l'illusoire secours des légendes irlandaises du Moyen Age, dont rien ne prouve qu'elles aient le moindre rapport avec l'institution connue des anciens Grecs et Romains, il est l'un des premiers à souligner avec vigueur l'apport irremplaçable de Poseidonios d'Apamée, source quasi unique des quelques auteurs (César, Diodore, Strabon, Lucain) qui ont consacré quelques lignes aux druides. Analysant les propos de chacun, Brunaux montre comment et pourquoi les propos de Poseidonios, qui a une connaissance directe des druides et de la Gaule, mais qui a lui-même aussi utilisé des auteurs plus anciens (Ephore, Timée de Tauroménion), ont été réduits, simplifiés, parfois déformés pour des raisons politiques ou diplomatiques (notamment par César). Ce qui permet à l'auteur de mettre en évidence la chronologie de son corpus documentaire et de montrer que les auteurs des premiers siècles avant et après J.-C. qui sont nos informateurs aujourd'hui n'ont pu connaître directement une institution sinon disparue, du moins entrée depuis longtemps en profonde décadence. [...]