La météorologie est une science complexe qui fait appel à des disciplines aussi diverses que les mathématiques, la physique ou la chimie. Elle repose sur l'observation et la mesure de nombreux paramètres : température, vitesse et direction du vent, quantité de pluie tombée, humidité de l'air...

Pour les aviateurs, les marins, les agriculteurs, ou encore les amateurs de planche à voile et les randonneurs, les prévisions météorologiques ont une importance cruciale : leurs activités dépendent en grande partie des conditions atmosphériques.

Une autre des missions de la météorologie consiste à prévenir les populations de l'apparition de phénomènes potentiellement dangereux qui peuvent aller du verglas à l'approche d'un cyclone ou d'un orage violent.

Les climatologues sont les scientifiques qui étudient et analysent sur de longues périodes (c'est-à-dire sur de nombreuses années, voire plusieurs siècles) les paramètres météorologiques (température, vent, nuage et pluie, etc.). Ils ont mis en évidence des profils caractéristiques - les régions très chaudes, très froides, très humides, etc. - qui permettent de définir différents climats. Par exemple, la France, pays situé en zone tempérée, connaît des températures moyennes inférieures à celles qui règnent dans les régions arides comme le Sahara.

En fonction des climats, les paysages changent et composent la diversité des milieux naturels de notre planète. On trouve ainsi les forêts les plus denses vers l'équateur où le soleil et la pluie sont abondants. Inversement, des régions glaciales et sèches comme l'Antarctique possèdent une végétation très rare, essentiellement des mousses, tant les conditions climatiques sont extrêmes.