Les Éditions de Minuit ont eu l'excellente idée de rassembler des « causeries » tenues par Claude Simon en 1980, 1982, 1989 et 1993. Patrick Longuet en a établi l'édition. L'écrivain prix Nobel, décédé en 2005, n'avait jamais cessé de penser son travail d'écriture. Non pas à la façon d'un théoricien, tel Alain Robbe-Grillet assignant à l'oeuvre une fonction démonstrative et illustrative. Mais à la manière plus modeste d'un praticien affronté à des questions narratives concrètes. On se rappelle la réponse qu'il fit à des interlocuteurs déconcertés lorsque, pendant un voyage en URSS, en 1987, il fut interrogé sur les principaux problèmes qui le préoccupaient  : « Le premier  : commencer une phrase ; le deuxième  : la continuer ; le troisième enfin  : la terminer. » L'apparente provocation renvoyait à l'essence de l'activité romancière, l'empoignade au quotidien avec la langue. Mais avec la conviction, maintes fois affirmée, que du sens nécessairement en surgissait.

Dans quatre textes demeurés inédits, le grand écrivain scrute les difficultés et les enjeux de la fiction, s'appuyant sur les oeuvres de Marcel Proust et de Gustave Flaubert. Depuis la mort de Claude Simon en 2005, le retentissement de son oeuvre est de plus en plus grand, et les dernières décennies ont mieux dégagé la complexité foisonnante de ses fictions. Réunies ici, les quatre conférences qu'il donna entre 1980 et 1993 permettent de suivre son travail littéraire à travers d'autres univers romanesques.

C'est un livre qui s'adresse à tous les passionnés de l'oeuvre de Claude Simon (1913-2005), mais aussi à ceux qui, aimant la littérature, disent pourtant avoir parfois quelques difficultés à le lire. Les quatre conférences réunies ici - 1980, 1982, 1989, 1993 -, ces "causeries", comme il disait, éclairent sa méthode, son mode de narration, sa volonté d'être, constamment, au plus près de la sensation. Claude Simon, Prix Nobel de littérature 1985, était un grand lecteur, ce que tout écrivain devrait être. Et ses lectures, longuement méditées, nourrissaient son travail. Comme l'explique dans son avant-propos Patrick Longuet, qui a édité ces Quatre conférences, il a exprimé là "ce travail particulier, aussi distinct d'une théorie littéraire que d'une pensée philosophique dont il se défiait sans cesse".

C'est l'un des ouvrages les plus réjouissants et roboratifs de ce début d'année. Quatre conférences sur l'écriture et le roman, prononcées par Claude Simon (1913-2005) entre 1980 et 1993, rassemblées et annotées par Patrick Longuet aux éditions de Minuit - l'éditeur de toujours de l'écrivain. Quelle simplicité, quelle clarté, quelle profondeur !