Dans la Barcelone de l'après-guerre civile, le jeune Ringo arpente les rues du quartier de Gracia, observe le quotidien de ses voisins depuis le bistrot de la señora Paquita et s'efforce de percer le mystère qui entoure les activités de son père. Au fil de ses rêveries s'esquisse l'Espagne franquiste, traversée d'interdits et de secrets.

«Juan Marsé est le plus grand écrivain espagnol vivant.»
Antonio Lobo Antunes

«Quand un maître du récit comme Juan Marsé écrit avec autant de liberté et de plaisir intérieur, le résultat est une fête. [...] Dans ses romans, Marsé bâtit un univers reconnaissable, aussi solide qu'une maison dans laquelle le lecteur s'installerait pour lire. Marsé est un auteur qui s'habite.»
Rosa Montera, El Pais

«Ce roman de Marsé propose la meilleure calligraphie de sa prose : il nous fait comprendre que la grandeur réside ailleurs, dans quelque chose qui diffère de ce qui est dit. Cette grandeur est celle de ses personnages désemparés, parce qu'ils fantasment, parce qu'ils vivent eux-mêmes des fictions.»
José Maria Pozuelo Yvancos, ABC

Né en 1933 à Barcelone, son véritable nom est Juan Faneca Rona. Il a pris le nom de Marsé après la mort de sa mère biologique et lors de son adoption par le couple Marsé. Après avoir fini le collège, il a abandonné le cursus académique et est devenu apprenti dans un atelier d'horlogerie, où il a travaillé jusqu'à l'âge de 26 ans. Il a commencé sa carrière d'autodidacte à la fin des années 50 en écrivant des chroniques pour des publications espagnoles. Dans les années 60, il habite à Paris où il est laborantin à l'Institut Pasteur. De retour en Espagne, il épouse Joaquina Hoyas. Il a reçu de nombreux prix dont le Prix Planeta en 1978, le Prix Nacional de la Crítica (en 1993 et en 2000) et le prix Juan Rulfo en 1997. Les nuits de Shangaï a été adapté au cinéma en 2004 par Fernando Trueba. Pour La calligraphie des rêves, Juan Marsé a obtenu le prix Cervantès, l'un des plus prestigieux prix littéraires espagnols, en 2009.