Introduction de Philippe Metzger

À l'Amiral Stéphane Beaussant, mon père spirituel, à qui je dois d'avoir connu les joies immenses de la vie de marin.

Je suis un enfant de Sept jours en mer et du Crabe-tambour

Mon attirance pour la mer n'a rien d'atavique ou de familial. Elle s'est posée sur les coraux de mon adolescence, rêves bigarrés comme les spinnakers de mes régates estivales. Les binious du bagad de Lann-Bihoué s'immisçaient dans mes goûts musicaux et les bateaux gris brisant l'écume finirent par égayer les murs de ma chambre, ma cabine de gosse, au milieu de voitures de course et de photos de la lune.
Des années plus tard, ayant gagné ma destination après une navigation agitée pour poser mon sac à l'École navale, je savourais les extases de ce métier salé, sans savoir où il me conduirait. Être marin, officier de marine et au service de mon pays suffisait à ma plénitude. Salaire, plan de carrière, retraite, reconversion, tout cela me semblait relever des incongruités les plus viles, l'engagement moral et spirituel valant bien plus à mes yeux que toute considération matérielle. Au fil des milles nautiques et des escales intemporelles, j'ai pétri cette profession, ma profession de foi sans cesse renouvelée. Souvent le dieu des Mers m'a donné le risque et l'inquiétude, le vent, la pluie et la tempête. Je les ai faits miens, je les ai acceptés, apprivoisés, respectés, adorés et demandés. Le chant de sirènes pourtant réussit à me détourner de ma route et à me faire goûter à des délices factices. Je ne sus jamais apprécier les subtilités d'un monde tourné vers le profit, vers le bénéfice personnel. Après trop de temps, je me suis rendu compte que l'équipage me manquait, que l'alchimie maritime, puissance humaine composée d'individualités, constituait un besoin vital, et que «Honneur et Patrie», «Valeur et Discipline» représentaient le fondement de ma vocation. Aujourd'hui, la Marine nationale m'a repris dans son carré, pour accomplir de nouvelles missions pour le monde maritime. J'en éprouve à chaque instant un immense bonheur doublé d'une réelle fierté. Mon paradis terrestre est maritime.
Le plaisir d'écrire s'étant traduit par quelques publications, l'idée d'un ouvrage dédié à la Marine nationale fit son chemin. Le marin serait au centre d'un travail proposant une vision large de la Marine d'aujourd'hui. C'est le livre que vous avez sous les yeux, une initiative privée à laquelle a souscrit l'état-major de la Marine en y apportant un soutien conséquent.
Une des lignes directrices de la démarche, et non la seule, consiste à essayer de discerner les motivations d'une carrière chez les jeunes de ce siècle. Dans une société en autorotation sur ses moyens de communication, où la relation virtuelle entre les hommes et les femmes induit une immédiateté proche de l'impatience, dans ce monde où passer d'un sujet à l'autre sans transition témoigne d'une forme d'intelligence fictive, sans qu'aucun sujet ne soit traité jusqu'à son terme, comment la jeunesse parvient-elle à se projeter dans un métier fait de contacts humains, de respect d'autrui et d'absences, donc d'une déconnexion structurelle et d'une rupture avec son e-village ? De plus, que sont nos forces navales en ce début de XXIe siècle où les enjeux économiques maritimes émergent avec une puissance que peu soupçonnaient jusqu'alors ?
Pour accomplir ce projet, j'ai proposé à Alain Zimeray, photographe de la mer et des marins, des belles jambes et d'autres ambiances, de m'accompagner pour illustrer les textes avec sa sensibilité. Puis, lors d'un déjeuner, le vice-amiral Emmanuel Desclèves proposa de se joindre au duo initial. De la part d'un de mes anciens instructeurs de l'École navale, belle plume prolongeant un subtil esprit d'analyse, cette volonté de se fondre dans l'équipage constitue une marque d'estime au service du livre. Elle vient s'ajouter à celle de Didier Decoin, président des écrivains de Marine, qui nous honore de sa préface. Benoît Lugan, Michel Babkine, Denis Le Gall, auteurs, marins, photographes, apportent leur contribution dans ce même élan. J'ai voulu un objet, un instrument de marine, un ouvrage arc-en-ciel et impressionniste, palettes bigarrées sortant du gris et du bleu, mosaïque des histoires que les marins portent avant même d'embarquer. J'ai voulu aussi une ligne graphique moderne, dynamique, hors des sentiers battus. Les textes et les illustrations se répondent, se fertilisent, et représentent bien cette notion absolue d'équipage où chacun tient un poste au service de son voisin et de l'ensemble du bateau. Ce livre a l'ambition d'exhaler des arômes d'iode, de résonner du cri de la mouette, et de bousculer comme le rappel aux postes de combat.
Je souhaite surtout que ce livre soit celui des marins, des anciens comme des plus jeunes, des retraités comme des novices en formation, des vieux bourlingueurs comme de ceux qui ne savent pas encore qu'ils le deviendront, et que ces pages leurs apportent un éclairage pour mieux parler de la Marine d'aujourd'hui. Je souhaite que le jeune garçon, ou la jeune fille, empêtré dans les réflexions sur son avenir trouve ici des réponses, et parvienne à visualiser ce qu'une carrière dans la Marine nationale pourrait lui procurer. Je souhaite que les Français éloignés des choses de la mer, comme de la mer tout simplement, découvrent un univers inconnu et qu'ils puissent parler de leur Marine en meilleure connaissance. Je souhaite que la passion se transmette par ce livre, et que le lecteur le referme, les yeux salés par les embruns et le coeur transporté dans les aventures de tous les marins de France. Et avec l'envie de le rouvrir, puis de voir Sept jours en Mer et Le Crabe-tambour.
Bon vent, bonne mer, bonne lecture