Introduction

«... Il faut admettre qu'un foulard n'est ni une tapisserie, ni une robe ; c'est juste un carré de tissu, dans le meilleur des cas en soie, destiné à être porté autour de la tête. Mais il peut être considéré comme une oeuvre d'art, et se collectionner comme une estampe ou un livre rare...»
Sacheverell Sitwell, 1947

Le foulard occupe dans la garde-robe du XXe siècle une place tout aussi importante que le sac à main ou la paire de gants. Il est perçu par les créateurs de mode, les illustrateurs et les artistes comme une toile se prêtant admirablement à toute forme de décoration, d'innovation, de publicité et de commémoration. Il existe un large choix de pièces de collection à des prix tout à fait abordables, et il suffit de faire preuve de discernement pour que les foulards vintage s'avèrent être de bons placements.
Il existe aujourd'hui, comme par le passé, de nombreuses cultures où ne pas se couvrir les cheveux est considéré pour une femme comme le signe d'un manque de modestie, c'est pourquoi le foulard demeure une composante essentielle de l'étiquette sociale. Au cours de la première moitié du XXe siècle, le foulard est devenu très populaire en Europe et aux États-Unis car il pouvait avantageusement remplacer dans certaines occasions, en tant qu'accessoire informel, le chapeau que les femmes respectables se devaient de porter en public pour ne pas paraître tête nue. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des magazines conseillèrent à leurs lectrices de nouer un foulard de couleur en turban autour de leur tête si elles n'avaient pas assez de tickets de rationnement pour acheter un nouveau chapeau. Au XXIe siècle, porter un beau foulard imprimé a un côté glamour pour de nombreuses femmes musulmanes qui observent la tradition voulant qu'elles se couvrent la tête. En Afrique et aux Antilles, les femmes portent souvent un foulard au décor très coloré, du type de ceux qui entrent dans la composition du costume traditionnel.
Porter un foulard répond parfois aussi à une nécessité : il tient chaud et protège les cheveux. Dans certaines régions de l'Europe de l'Est et de l'Europe du Nord, les foulards dont les femmes se couvraient les cheveux quand elles travaillaient aux champs ou effectuaient des tâches ménagères font partie du costume traditionnel. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les femmes qui travaillaient dans les usines de munitions s'entouraient la tête d'un (...)