Si chaque artiste est unique, chaque mouvement est spécifique, il n en demeure pas moins que chacun d'eux raconte une histoire, celle de notre époque, de nos désirs. Un XXe siècle artistique se veut le bilan d'un siècle, le nôtre, avec ce que toute synthèse, toute approche singulière implique d'arbitraire, d'incomplet, car chacun de nous, confronté à cet exercice, opère sa propre sélection, unique par définition et de ce fait différente. Phénomène induit par la nature même de l'opération.
En écrivant ce livre, ma motivation première a été d'y voir plus clair, tout en proposant ce que j'ai retenu du siècle, ce que je considère important dans le domaine des arts visuels sur le plan international - tout en appréciant les limites de l'aventure -, sans toutefois négliger la littérature, qui ponctue l'ouvrage, de même que des faits politiques ou de société par des vignettes ou des brèves et non des critiques ou des analyses, puisque, pour l'ensemble des domaines abordés, le lecteur a à sa disposition une multitude d'ouvrages de référence. Il s'agit donc davantage d'un précis du XXe siècle, voire d'un guide dont les partis pris permettent au lecteur de réaliser son propre parcours, invité à s'écarter sur certains sentiers sans que pour autant il ne s'y perde. Chemin faisant, j'espère ainsi contribuer à ce que la référence au passé tout comme au présent soit prise comme une invitation à l'augmentation, à l'accroissement de notre puissance de vivre et de penser.

Créateur des Editions du Regard où il a publié, dès la fin, des années 1970, des ouvrages de référence sur l'art, les arts décoratifs, la mode, l'architecture, le design du XXe siècle, José Alvarez est l'auteur de L'Art de vivre à Paris, entre autres, Editions Flammarion, et collabore régulièrement à des revues d'art. Il a publié un roman, Anna la nuit, Editions Grasset en 2009, et Histoires de l'Art Déco, Editions du Regard en 2010.