Le narrateur, Antoine Kaplan, recherche sa femme qui a disparu au début du récit, à travers la citadelle assiégée qu'est devenu Paris. Les rencontres que sa quête occasionne, dans les quartiers les plus reculés de la ville, puis dans ses souterrains, permettent à Molia de se livrer à un inventaire passionnant des formes de résistance opposées par les hommes à ce qui veut les détruire. Elles composent surtout un portrait diffracté, errant, d'Antoine Kaplan en homme sans qualités, enfoncé dans son désespoir comme dans un manteau trop large, d'autant plus proche de nous que rien ne le distingue : l'homme lui-même, dans son dénuement et sa dérisoire grandeur, à qui ne reste que des souvenirs, et la volonté indéracinable de continuer, alors que tout sera bientôt perdu, à vivre une vie humaine.

Descente aux enfers ou exploration des tréfonds de notre civilisation, la métaphore du souterrain, qu'on aurait pu croire fatiguée, s'avère opérante. Le récit échappe alors au résumé réducteur du conte philosophique ou de l'uchronie. Pas de satire ni de propos à démontrer, Xabi Molia ne se prend ni pour Voltaire ni pour Orwell, même si le roman peut renvoyer à d'illustres devanciers, par un pessimisme allègre ou une critique d'une société où l'imaginaire de guerre finit par tenir lieu de code de conduite. Avant de disparaître est avant tout la construction d'un monde possible à quoi nous renvoie un cauchemar qui consisterait à extrapoler dans le même sens toutes les tendances actuelles. Mais, et c'est ce qui fait la force du roman, ce n'est pas une fable politique  : il résiste à toute tentative réductrice d'interprétation, et ouvre la voie à de multiples lectures...
L'auteur, malicieusement, tire les ficelles. La réussite 
de Xabi Molia serait ainsi 
de prendre l'imagination comme personnage, l'écrivain comme marionnette et le lecteur pour héros.

Car dans ce polar futuriste habilement ficelé, Molia ne se contente pas de planter son décor avec une redoutable maîtrise, de nous embarquer dans l'enquête d'un médecin bouleversé par la perte de sa femme, ou de faire dialoguer ses personnages au milieu du chaos, un peu comme Malraux faisait réfléchir les siens sur fond de révolution...
Le livre s'appelle «Avant de disparaître». La prudence la plus élémentaire invite à ne pas trop attendre pour l'ouvrir.